EE UU alcanza la negra marca del medio millon de muertos por el covid

Hace un año solo se habian diagnosticado en Estados Unidos catorce casos de Covid-19, doce de ellos en personas que habian viajado a China, ademas de 39 repatriados mayormente del crucero ‘Diamond Princess’. El ‘virus chino’ parecia algo remoto. Ningun diagnosticado en el pais habia muerto. Era un virus comparable «a la gripe» que iba a desaparecer «como por arte de magia» cuando llegase la primavera, predijo Donald Trump. Este lunes, su sucesor lidero a los norteamericanos en un sobrio minuto de silencio con el que conmemorar la atroz muerte de medio millon de ciudadanos victimas de la pandemia.

Las cifras dejan de tener sentido cuando se llega a esa magnitud. La sociedad se queda anestesiada e insensible a tanto sufrimiento imposible de encajar. Por eso los principales periodicos quisieron hacerlo grafico. ‘The New York Times’ lleno de puntos su portada, cada uno en representacion de una de las 500.000 vidas perdidas. ‘The Washington Post’ dibujo una interminable caravana de autobuses, la que hubiera hecho falta para transportar a medio millon personas si hubieran estado vivas, a razon de 51 por autobus. Los 9.804 vehiculos hubieran cubierto una distancia de 152 kilometros, equivalente a la distancia entre Nueva York y Filadelfia.

El coronavirus ha matado mas gente que ninguna contienda belica en la historia estadounidense desde la Guerra Civil en 1861, cuando murieron 750.000 personas. Para encajar los nombres de las 500.000 victimas de este enemigo invisible en los muros de granito de Memorial de Vietnam, que miden tres metros en su parte mas alta, habria que alargarlos hasta los 26.5 metros de altura. Las lapidas de tantos muertos no hubieran cabido en el cementerio de Arlington, donde las interminables hileras de marmol blanco guardan los restos de 400.000 caidos en batalla y solo queda sitio para 95.000 mas. Al instante los muertos de la pandemia habrian llenado otro un cementerio de Arlington.

La cifra equivale a toda la poblacion de Atlanta (Georgia) y a mas de un 11-S diario. Aun asi, hasta que el 19 de enero Joe Biden les rindio homenaje en la piscina reflectante del Lincoln Memorial cuando llego a Washington para su investidura, la Administracion no les habia conmemorado. «Para poder cicatrizar las heridas tenemos que recordar», dijo entonces. «Es duro, pero asi es como sanamos».

Leccion de vida

Es tambien una leccion de vida y de gobierno que algun dia requerira de una comision que establezca responsabilidades. Por ahora, Biden esta mas preocupado por ponerle freno con la campaña de vacunacion mas ambiciosa de la historia. Su promesa es que para final de julio todos los estadounidenses que lo deseen podran vacunarse. Tres cuartas partes le creen, y ese es el problema. Si les decepciona no se lo perdonaran.

La campaña ha sufrido esta semana un reves con las tormentas que han arrasado el pais desde Texas hasta Massachusetts, lo que ha provocado el retraso de seis millones de dosis. Estadios como el de los Yankees de Nueva York, abiertos para la vacunacion con toda fanfarria veinticuatro horas al dia, se han quedado esperando. El Centro para el Control y Prevencion de Enfermedades Infecciosas ha prometido recuperar el paso de la distribucion a final de semana y compensar con mas citas, pero necesitara 600 millones de dosis en los proximos cinco meses y agilizar mucho el paso. Al ritmo actual se tardarian diez meses en inocular con dos dosis al 75% de la poblacion, lo que cumpliria con la otra gran promesa de Biden: recuperar cierta normalidad para Navidad.

La buena noticia es que, dentro de la tragica magnitud de la pandemia, los indicadores apuntan en el buen sentido. El numero de nuevos casos lleva cinco semanas a la baja, tras registrar un nuevo pico el pasado 11 de enero. La media de siete dias ha bajado un 74% hasta alcanzar un nivel similar al del verano pasado, pero eso sigue suponiendo 66.000 nuevos casos diarios y 6.500 hospitalizaciones.

Hay poco que celebrar y, aun asi, los mas optimistas empiezan ya hablar de un boom economico que podria seguir a la pandemia gracias al estimulo economico que se votara esta misma semana en la Camara Baja. El equilibrio entre la realidad y las expectativas sera este año el gran reto de Joe Biden.